Na Zemi, optické hodiny môžu rozdeliť čas jemnejšie ako kedykoľvek predtým; Vo vesmíre môžu byť optické hodiny použité ako referenčné body GPS, koordinácia satelitov a skúmanie základných fyzikálnych problémov. Optické a atómové hodiny fungujú meraním vibrácií atómov, keď skákajú z jednej energetickej hladiny na druhú. Optické hodiny bežia s vyššou vibračnou frekvenciou, vo viditeľnom svetelnom pásme a atómové hodiny v mikrovlnnom pásme, takže zaškrtnú rýchlejšie ako atómové hodiny.
